弱者をいたわり元気づける包容力がある柳ジョージさんの〈大人のロック〉が今こそ必要とされていたのに、残念です。享年63歳。合掌！

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　1978年から80年にかけて〈柳ジョージ＆レイニーウッド〉が「雨に泣いてる…」「微笑の法則」「さらばミシシッピー」などのヒット曲で脚光を浴びた頃、彼らは“異端”の存在でした。その頃、ロックは若者の音楽でしたが、柳さんのブルース調の独特のハスキー・ボイスと味わい深い泣きのギターからかもし出されるいぶし銀のような音楽は〈大人のロック〉だったからです。その意味において、柳さんは〈大人の歌〉のパイオニアと言っていいでしょう。
　ブルースはもともと弱者の心情を代弁していますが、柳さんの歌も彼の人生観に裏打ちされています。日大法学部在学中の69年にブルース・ロック・バンド〈パワーハウス〉でデビューした彼は翌70年にザ・ゴールデン・カップスの後期メンバー（ベーシスト）として加入。しかし、翌71年、マリファナ事件に巻き込まれ、カップスはテレビ、ラジオ、ジャズ喫茶から閉め出されてしまいました。残されたのはドサまわりだけでした。地方ではカップスの名はまだ栄光を失っていなかったからです。
　「『長い髪の少女』さえやればうけた。みじめでね。落ちていく一方で……」
　72年１月３日、ゴールデンカップス解散。「世の中、甘くない」と悟った彼は、ある商事会社に就職するが、たった3日間で辞めてしまう。
　「仕事のメニューを見せられたときに、目の前がマッ暗になった。定年までの自分の人生が見えちゃって……。それならまだ汗を流す方がいいと思って、肉体労働を始めたんです」
　だが、“安易な選択”でした。
　「仕事が終わると、一杯飲み屋に行ってくだをまくだけ。これじゃ！」
　音楽にはまったく未練はなかったが、何をしても満たされぬ日々。焦り、悩み、酒に逃げました。
　「気分転換のためには外国がいい」
　単純な理由から柳は、ロンドンへ“逃亡”しました。この逃避行が、彼の人生を決定づけることになったのです。渡英は友人のギタリスト、成毛滋と一緒でしたが、成毛が毎日コンサートに行っても、音楽を忘れるために逃げて来た彼は、見向きもしませんでした。しかしある日のこと――。
　「成毛に誘われるままにロイヤル・アルバート・ホールに行ったんです。そしたら、スティーブ・マリオットがコンサートをやっていて打ちのめされた。すごい感動を受けた。そのとき、思ったんです。こんなすばらしい、人を感動させる音楽を、なんで俺は捨てようとしたんだろう。そうだ、俺は今まで本当に自分の好きな音楽をやってなかったんじゃないか」
　すぐさま帰国して、レイニーウッドを結成。いわば“敗者復活戦”を這い上がって来た彼だけに、弱者をいたわり元気づける包容力があるのです。エリック・クラプトンにも通じる癒しのパワー。それが“和製クラプトン”と称される所以です。時代は今、良質な〈大人の音楽〉ともいうべき〈エイジフリー・ミュージック〉を必要としています。その“旗手”となるはずのアーティストだっただけに残念です。御冥福をお祈りします。合掌。

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被災地発の応援歌「あすという日が」が秋川雅史、夏川りみの“競作”で全国へ広まっていく！

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　「あすという日が」は、実は仙台市立八軒中学校の吹奏楽・合唱部が、3月19日に福島市で予定されていた〈声楽アンサンブルコンテスト全国大会〉に宮城県の中学校代表として出場して歌う予定でした。しかし、東日本大震災のために同大会は中止になってしまいました。これで終わりのはずでしたが、吹奏楽・合唱部の生徒たちが、同中の体育館が避難所となり、そこで避難生活を送っている被災者たちを元気づけるために支援コンサートを企画しました。そこで「あすという日が」を披露したのです。その模様がニュース番組で報道されると大きな話題を呼び、被災地発の応援歌が全国から熱く支持されました。そんな背景があってか、〈NHK歌謡コンサート〉（4月12日放送）から夏川りみに「あすという日が」を歌って欲しいというオファーがあったのです。
　「この歌を歌って欲しいという依頼があって初めて知りました。合唱の歌なので歌えるかなと心配だったんですが、歌うほどに力がある曲だなと感じました。NHKで歌ったら反響がすごくて……。今必要とされている歌があるならば歌っていきたい、と思ったんです」
　一方、秋川雅史はニュース番組でこの曲の存在を知った、と言う。
　「この歌でたくさんの人たちが元気をもらって前向きになったようです。だとしたら、この歌が全国的に広がって、日本中が前向きになって立ち上がってくれたらいいなと思って、歌おうと決めたんです」
　夏川と秋川、「あすという日が」を歌うようになったきっかけは違うが〈歌の力〉で勇気と元気を与えたいという熱い想いは同じです。癒しのボーカルで閉ざされた心を解放させる夏川バージョンと、壮大なボーカル・パワーでエネルギーを与える秋川バージョン。2作品は2人の熱い想いが響き合い、徐々に大きくなっていくために必要な競作ならぬ“響作”なのです。
　最近話題を呼んだ“競作盤”といえば坂本冬美とビリー・バンバンの「また君に恋してる」。競い合いながらも共鳴し合って共にヒット曲となりました。そして今、競作盤として注目されているのが秋川雅史と夏川りみの「あすという日が」というわけです。NHKのニュース番組で報道されて大きな話題を呼んだということもあっての今回の競作だけに注目度は群を抜いています。秋川は自信を持って言います。
　「夏川りみさんは独特の癒しの世界で、秋川は壮大なパワーで、それぞれの持ち味が出せたと思います。」

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こんな時代だからこそ“歌のチカラ”があるアルバムを聴いてみたいものです！

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　岡村孝子の『勇気』は、ソロ・デビュー25周年を迎えた彼女の5年ぶり16枚目となるオリジナル・ソロ・アルバムである。それだけに気合いが入っていて、彼女が今考えている熱い“想い”が凝縮されている。東日本大震災以降、“歌のチカラ”が見直され、そんな中でも特に彼女の「夢をあきらめないで」は“応援歌”として再び注目を浴びた。時代は今、歌のチカラを必要としている。そして、それは岡村の歌が持つ魅力を必要としていることの証明でもある。彼女は声高に叫ぶことはしないが、確実に歌で心を癒してくれ勇気を与えてくれている。その意味で、待望のアルバムと言っていい。
　谷山浩子の『夢みる力』は、来年40周年を迎える彼女の4年ぶりのオリジナル・アルバムで、全11曲中7曲が他のアーティストへの提供曲であり、セルフカバーだ。どの曲も谷山ならではのオリジナリティーにあふれていて、ずしりとした重い“聴後感”が残る。特に震災後に作られた「夢みる力」は生命の尊さをふと考えさせられるが、いずれにしても力に満ちた力作である。
　安全地帯の『安全地帯Ⅻ』は通算12枚目のオリジナル・アルバムだが、良質な大人の音楽といえる。去年1月に、6年ぶりの活動再開を宣言し、コンサート・ツアーを敢行して完全復活を成し遂げただけに、バンドとしてのテンションは高いようだ。かつてヒット曲を連発していたときもよかったが、今できること、今やらなくてはいけないことが明確に見えているためか、一本芯が通っていて骨太な歌となっている。それだけに聴きごたえがある。
　トワ・エ・モワの『ブーケ・ド・フルール』は彼らのなんと38年ぶりのオリジナル・アルバム。白鳥英美子、芥川澄夫はトワ・エ・モワ解散後、ソロ・シンガーとして、片やレコード・プロデューサーとしていい仕事をして、それから再結成となったので必然性がある。だからこそ、そこから生まれてくる歌は私たちの歌でもあるのだ。こんな歌が聴きたかった、と思える好アルバムだ。
　恵莉花の『Revive』はすごいアルバムだ。なぜか？　カバー曲だがオリジナル曲でもあるからだ。スピッツの名曲「空も飛べるはず」を彼女はカバーしているが、草野マサムネの男目線の詩を、彼女ならではの女性目線に書き変えて歌っている。つまりカバーだがオリジナル。これを“リバーシブル・カバー”というらしい。カバー曲はたくさんあるがこんな発想のカバーは今まで存在しない。「a love story～不器用な恋心～」はSEAMOとBENNIE K、「LIFE～この手の中～」はキマグレンがそれぞれオリジナルだが、ぜひ聴き比べて欲しいものだ。

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恵莉花の“心の目”から生まれた「この花が咲いたら～いのちの種～」は復興のための“歌の力”になるに違いない！

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　被災地に立った私は、この目で見、この耳で聞き、この鼻でかぎ、そして心で感じることを、ただ待っているだけでした。確かに映像はリアルです。正確に事実を伝える力を持っています。しかし、だからと言って、それだけが全てではありません。映像は事実は伝えますが、その現場の臭いとか、風の流れ、人々の体温までをも伝えることはできません。だからこそ、“心の目”が必要なのです。“心の目”こそがカメラ・レンズでは見えない、事実ではなく“真実”を見抜くことができるのです。被災地という現場に立ち、自分の目で見、耳で聞き、鼻でかぎ、そして心で感じたことを素直に表現すること。ひとりひとりのそんな“想い”が今こそ必要とされています。そんな“想い”を発見する手助けとなるのが、恵莉花の「この花が咲いたら～いのちの種～」です。
　このオリジナル曲「この花が咲いたら」はbrats on B（ブラッツ・オン・ビー）という4人組によって、1995年1月17日に起きた阪神淡路大震災の復興を願って作られました。「この花が咲いたら　さあ摘みに行こう　瓦礫の中にさえ　きっと咲くから」というサビのフレーズに強いメッセージがあって、当時たくさんの人たちの共感を得ました。恵莉花は、東日本大震災にあたって、この歌に共感し、彼女ならではの“リバーシブル・カバー”に挑戦することにしました。リバーシブル・カバーとは、オリジナル曲を尊重しながらも、自分の想いをより正確に伝えるために、自分の言葉に直して歌う、という彼女が編み出したニュー・ジャンルです。
　この歌を胸に大切にひめて、彼女は被災地の現場に立ちました。その現場で、彼女が見て、聞いて、嗅いで、そして心で感じたことが詩に凝縮されています。「心に植えた種　芽生え始めている　希望の光に包まれて　実のなる花になれ」という彼女のメッセージが、「瓦礫の中にさえ　きっと咲くから」というブラッツ・オン・ビーのメッセージと重ね合わさったとき、化学反応が起きて「この花が咲いたら～いのちの種～」は新しい命を持った歌となったのです。“心の目”から生まれたこの歌が必ずや被災地の人々にとって、瓦礫の中にきっと咲くはずの花の“いのちの種”になる、と私は確信しています。

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勇気と元気が出てくる“聴くビタミン剤”岡村孝子のニュー・アルバム『元気』

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　そんな究極のエール・ソングだけに、震災以降、応援歌が必要とされている状況にあって、改めて注目を浴びたというわけです。彼女は声高に叫ぶことはしませんが、確実に歌で心を癒してくれ勇気と元気を与えてくれます。時代は今、〈歌のチカラ〉を必要としています。そして、それは岡村の歌が持つ魅力を必要としている証明でもあるのです。その意味で、彼女のソロ・デビュー25周年記念アルバム『勇気』は待望のアルバムと言っていいでしょう。
　このアルバムの準備期間中に、彼女は震災にあいました。自宅で娘といるときに家具が大きく傾くほどの揺れを体験し、映像で見た津波に衝撃を受けた、と言います。
　「今こんなことをしていていいのか？　他にやるべきことがあるのではないか、と悩みました。そして、私には音楽を作って届けるしかないと考えてレコーディングを始めたんです」
　震災の前と後とでは、彼女の心境は大きく変わっていました。
　「ありふれた日常が一瞬になくなってしまうという現実を目のあたりにしたとき、昨日という日常が淡々と続いていくことの幸せを改めて実感しました。それからは、努力とか勇気を持って、瞬間を大切にして、一期一会を大切にしながら、日々生きていきたいと思っています」
　そんな彼女の熱い想い〈一期一会〉をテーマにして、彼女はアルバムを作り始めました。必然的に、どの歌にもそのテーマが貫かれています。「昨日と変わらぬ　日常が続くことが　何よりも幸せ」（「ずっと」より）。「この瞬間　心にすべて刻むから　大切にしたい　このひととき　一期一会」（「一期一会」より）。これらのフレーズは、彼女の心から素直に出てきた本音だけに、リアリティーがあって、私たちの心の琴線を打ち震わせる力があるのです。その〈歌の力〉が私たちに「よし頑張ろう」という元気と勇気の出るパワーを与えてくれるのです。
　アルバム『勇気』を引っ下げて彼女はコンサート・ツアーに旅立ちました。大阪、名古屋、北海道とまわり、11月３日（木）に東京・渋谷公会堂に帰ってきます。〈歌の力〉を最大限に発揮することでしょう。『勇気』というアルバム・タイトル通り、このアルバムを聴いていると、心の底から「よし頑張ろう」という勇気が湧いてきます。“心のビタミン剤”としてアルバム『勇気』を薦めたいと思います。

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心の琴線をふるわせる何かがある。トワ・エ・モワ38年ぶり奇跡のオリジナル・アルバム『ブーケ・ド・フルール』！

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　「CDが売れない御時勢に、私がプロデューサーだったら、オリジナル・アルバムなんか出しません。その意味では、ありがたいことです」（芥川）
　ヒット曲のセルフカバーや名曲のカバーを集めたアルバムなら、これまでもありましたが、オリジナル・アルバムで勝負というのはチャレンジです。レコード会社にあえてチャレンジさせたのは、去年７月にリリースしたシングル「この街で」の評価が高かったからです。この歌は芥川賞作家の新井満が作詞、作曲（三宮麻由子と共作）をして、トワ・エ・モワに歌って欲しいと託した名曲。2005年3月3日、愛媛県松山市で開催された日本ペンクラブ主催の〈平和の日・松山の集い〉にゲストで招かれた新井満は、本番前日に表敬訪問した松山市役所で「恋し、結婚し、母になったこの街で、おばあちゃんになりたい！」というコピーを見つけました。松山市の〈だから、ことば大募集〉で市長賞を受賞した桂綾子さんの作品でした。
「シンプルだけど心の深いところまで届いてくると感動して、そんな想いを話したら、市長さんから、このコピーをふくらませて、明日の〈平和の日・松山の集い〉でぜひ発表して下さいと頼まれたんです」
　本番まで1日もないので徹夜で頑張りましたが、曲が完成しないまま本番をむかえてしまいます。結局、即興的に「この街で」は生まれました。その後、再演を求める声が市民から殺到し1000枚限定で松山市で発売されることになりましたが、反応は高まるばかりです。そこで新井盤が06年5月にリリースされました。さらに08年になると城之内早苗with布施明、フォー・セインツ、仲本工事と三代純歌などがカバー盤を相継いで出します。そして、10年7月21日にトワ・エ・モワが本命盤をリリースしました。カバーされるということは“いい曲”だという証拠。つまり、この歌には私たちと同世代の人々の心の琴線を震わせる何かがあるのです。そんな何かがアルバムを貫いているコンセプトともなっているのです。
「曲を発注するときに、これから先も手さぐりで汗いっぱいかいていきたいので、青二才の歌を作って下さい、とお願いしました」（芥川）
「歌い始めたときのときめきを忘れないでいつまでも歌っていきたいです」（白鳥）
　彼らが現役で元気に活動していること自体が、同世代にとってはメッセージなのです。トワ・エ・モワが元気なら私もまだ頑張れるはずだ、そう思っている人はたくさんいることでしょう。

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